O maior lago do mundo é 4 vezes maior que o segundo colocado - e nem mesmo é um "lago"

O mundo abriga alguns corpos d'água incrivelmente grandes que cruzam fronteiras nacionais e se estendem tanto que poderiam se estender para sempre.

O Mar Cáspio, na Ásia Central, no entanto, é de longe o maior lago do mundo, com impressionantes 386.000 quilômetros quadrados, ou 149.053 milhas quadradas.

Essa área é aproximadamente igual à do Japão e representa até 44% das águas lacustres do mundo.

É tão vasto que é quatro vezes maior que seu concorrente mais próximo, o Lago Superior , na fronteira entre o Canadá e os EUA, chegando a apenas 82.000 quilômetros quadrados (31.660 milhas quadradas) em comparação.

Apesar do nome, o Mar Cáspio é tecnicamente um lago, pois é um corpo de água interior e não está diretamente conectado a um oceano. Dito isso, seu teor de sal é semelhante ao da água do mar, o que gera algum debate sobre sua classificação.

Cerca de 14 milhões de anos atrás, a bacia marítima do Cáspio estava conectada ao Mar Negro , mas mudanças tectônicas a separaram, tornando-a o corpo de água isolado que é hoje.

Ela é conhecida como bacia endorreica, ou seja, aquela que não drena para um corpo de água maior, como um rio ou oceano, mas evapora ou infiltra no solo.

O Mar Cáspio é tão vasto que faz fronteira com cinco países: Cazaquistão e Rússia ao norte, Turcomenistão a leste, Azerbaijão a oeste e Irã ao sul.

Sua salinidade é de aproximadamente 1,2%, cerca de um terço da média da água do mar. O leito marinho no sul do lago atinge impressionantes 1.023 metros abaixo do nível do mar, tornando-se a terceira depressão natural não oceânica mais baixa da Terra, depois dos lagos Baikal e Tanganica.

Mais de 130 rios abastecem o Cáspio, sendo o Rio Volga , o maior rio da Europa, o maior.

O lago também tem várias ilhas pequenas, principalmente no norte, incluindo o Arquipélago Tyuleniy, que é desértico e tem pouca grama.

Baku , a capital do Azerbaijão, é a maior cidade do Mar Cáspio, com outras cidades também incluindo Astara no Irã, Atyrau no Cazaquistão e Derbent na Rússia .

Cerca de 850 espécies de animais e mais de 500 espécies de plantas vivem no Cáspio, muitas das quais são endêmicas. Seis espécies de esturjão criticamente ameaçadas vivem em suas águas, assim como a foca e a beluga únicas do Cáspio .